脳から始まる過程
脳内の間脳には視床下部といわれる自律機能の調節を行う総合中枢があります。交感神経・副交感神経を司り、内分泌系の調節をするものですが、女性ホルモンの分泌は、この視床下部から性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）、またはゴナドトロピン放出ホルモンといわれるホルモンが分泌されることから始まります。GnRHは男性ではその分泌量は一定を保ちますが、女性の場合は分泌量に違いがあり、排卵前に、その分泌は急激に高まります。
GnRHは脳下垂体という、両目中心のその奥に位置する内分泌器官を刺激し、性腺刺激ホルモン、またはゴナドトロピンといわれる卵胞刺激ホルモン(FSH)と黄体化ホルモン(LH)を分泌します。これらは血液によって卵巣に運ばれます。
卵胞の成長と黄体の形成
卵巣において卵子を含んだ細胞の集合体を卵胞といいますが、血液によって運ばれたゴナトドロビンの内、FSHがこの未成熟な卵胞を刺激し、成長を促し成熟させます。そして、成熟した卵胞細胞は女性ホルモンのひとつであるエストロゲン（卵胞ホルモン）を産生します。また、LHのほうは排卵の開始を誘起し、排卵後は卵胞が黄体になることを促します。この黄体から分泌されるのが、もうひとつの女性ホルモンであるプロゲステロン（黄体ホルモン）です。
エストロゲン、プロゲステロンとも分子量は小さく、ホルモンの受容体が標的細胞の中にあります。ですから、簡単に細胞膜を通り抜けることができるステロイドホルモンに分類されます。
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