子宮筋腫を考える

子宮筋腫とは筋肉と線維組織からなる良性（非癌性）の腫瘍（しゅよう）のことです。サルコメア（筋節）のない筋肉である平滑筋の中に瘤のような塊（筋腫）ができます。子宮は腹膜によって覆われ、その内側を筋層が覆っていますが、これは分娩時に子宮の収縮に対応できるよう、そのような仕組みになっています。

平滑筋は、この筋層を構成しているのですが、子宮筋腫はこの非常に伸縮性のある場所にできるために、とても大きくなってしまうこともあります（顕微鏡レベルでなければ確認できないものもあります）。大きくなり過ぎてしまった筋腫は、必要な血液を十分得ることが出来なくなるために変性を起こすこともあります。

子宮筋腫は女性ホルモンの内のエストロゲンが筋肉細胞に作用して起ると考えられています。筋肉細胞がこのエストロゲンに対して強い感受性を持っているケースと、筋肉組織の感受性は通常レベルであっても、エストロゲンの分泌量が過剰なケース、また、この両方が複合的に作用しているケースなどが考えられます。エストロゲン分泌の盛んな妊娠中に大きくなり、この分泌が減少する閉経後は縮小することが分かっています。

エストロゲンの影響は初経が早いほど大きくなります。もうひとつの女性ホルモンであるプロゲステロンは子宮筋腫を抑制する働きがあると言われていて、妊娠中は特に分泌が活発になるのですが、近年の晩婚化、少子化の影響で、プロゲステロンの抑制作用を十分に受けられない女性が増えているようです。子宮筋腫を発症する人が多い背景には、そのような理由もあるといえるようです。

子宮筋腫と聞くと一般的には「ガン」と結びつけて考えてしまいがちですが、子宮筋腫は良性の腫瘍ですからガンのような組織の破壊や転移といったことが起きることはありません。子宮筋腫であるからガンになりやすいといった事もありませんので、何らかの症状が見られた場合も必要以上に不安がらず、適切な治療をすることが第一と考えて下さい。

・子宮筋腫の分類 ＞＞
・子宮筋腫の形態 ＞＞

子宮筋腫をより深く理解する為に少し基本的なことにも触れておきましょう。子宮は胎児を守り、そして育んでいく為に大変重要な器官です。女性自身も、それについての正確な知識を得る機会は少なく、妊娠や出産を契機に始めて、その仕組みや働きについて知ろうとするケースも多いようです。

子宮は女性の下腹部、膀胱と直腸の間にある袋状の器官で、伸縮性のある平滑筋という筋肉で出来ています。骨盤底部に固定されていて、俗に「洋ナシを逆さにしたような形」と形容されます。大きさは鶏卵ほどですが、妊娠すると序々に大きくなります。

子宮の非妊娠時の大きさは上下に６〜８センチ、幅４〜５センチ程度ですが、出産直前には、３０００グラムほどの赤ちゃんと羊水を内包するほどに大きさにまでなります。出産後は元の「洋ナシ」サイズに戻ります。

子宮の上部を子宮体部、下部を子宮頸部といいます。子宮頸部はその下側では外子宮口を介して膣とつながり、子宮体部の左右は卵管に繋がっています。子宮体部は受精卵が多く着床する場所（胎児のベッド）でもあります。

子宮壁の厚さは１〜２センチで、子宮壁の内側の空間はつぶれていて狭くなっています。子宮の壁は内側から子宮内膜、子宮筋層、漿膜（しょうまく）の３層から構成されています。

子宮内膜は粘膜組織からなり、卵巣が分泌するホルモンの影響を特に強く受ける部位です。子宮筋層は平滑筋と呼ばれる筋肉からなり、子宮の壁のほとんどが、この層で占められています。平滑筋を構成している細胞は平滑筋細胞と言われ、妊娠時には盛んに細胞分裂を繰り返し、細胞の１つ１つが巨大化します。これは妊娠時、急激に子宮が大きくなることの備えるためと考えられています。漿膜（しょうまく）は子宮の外側を覆っている膜のことをいいます。

・子宮内膜の働き ＞＞
・妊娠の仕組み ＞＞

女性ホルモンは子宮筋腫をはじめ、女性の身体に関わるトラブルに大きな関わりを持つ物質として知られています。女性の起こす肩こり、倦怠感、冷え性、脚のむくみ、はもちろん、精神面ではイライラや不安感、ストレス、不眠にまで影響し、最近急増している「女性のうつ」にも関わると考えられています。

また、女性が関心の高い美容面でも、肌のツヤ、乾燥、ニキビ、シミやシワなどの肌トラブルに影響が大きいようです。

子宮筋腫の解説でも多く登場する女性ホルモンですが、一言で女性ホルモンといっても、それはひとつの物質を指すのではありません。卵巣から分泌されるエストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステン（黄体ホルモン）という２つのホルモンのことをいいます。

脳とホルモンの分泌の仕組みは複雑ですが、これを理解しておくと、子宮筋腫に対する知識も深まると思いますので簡単にですが説明しておきます。

・女性ホルモンの分泌プロセス ＞＞
・エストロゲンとプロゲステロン ＞＞

月経は思春期に始まり、その後、妊娠期間と閉経後を除いてほぼ毎月、周期的にみられます。月経の平均周期は２８日といわれますが、その周期通り、月経を迎える女性は全体の１０％〜１５％程度ですから、それほど「２８日」に神経質になる事はなく、概ね、２１日〜４０日という認識でいいと思います。もし、この範囲外の２１日未満、また４６日以上の場合、卵巣の機能などが何らかの機能不全を起している可能性を考えなくてはいけません。

月経周期は、下垂体産生される卵胞刺激ホルモン(FSH)と黄体化ホルモン(LH)、卵巣で産生されるエストロゲンとプロゲステロンによって調節されています。定義上、月経の初日が各月経周期の始まり（第1日）とされ、そこから次の月経の直前までが、1つの月経周期となります。基本的には第１日から１４日目に排卵が起こり、さらに１４日経つと黄体の働きが鈍り、ほとんど、その働きを失うことになります。

月経時に腹部、腰、頭などが痛み、嘔吐の症状が見られます。これを月経痛といいます。月経にはプロスタグランジン(PG)というアラキドン酸から生合成される生理活性物質の一種が子宮から放出されますが、これは子宮を収縮させ、子宮の内容物を体外へ押し出す作用があります。

月経痛は、このPGの働きによる子宮の収縮が、子宮を覆っている横隔膜を引きつらせてしまうために起こります。月経痛を起し易かったり、重かったりする人は、PGの分泌量が平均より多いケースがあるようです。

また、ホルモンの分泌は自律神経系の影響を強く受けているため、ストレスや疲れ、不眠や不規則な生活習慣などでホルモンバランスが崩れているときにも月経痛を起しやすくなるといいます。その症状に個人差はあるものの、メンタルな部分から日々の体調、年齢など複雑な要因が関わりあって、月経痛の重さは決められています。

・子宮筋腫など病気に起因する月経痛とは ＞＞